SEC Challenge: Patryk Dudek wint na run-off!

Patryk Dudek heeft gisteren de EK Speedway Challenge gewonnen, en plaatst zich hiermee voor de vier EK Speedway (SEC) Finalewedstrijden. Naast Dudek hebben ook Daniel Bewley, Sergei Logachev, Andzejs Lebedevs en Patrick Hansen een ticket ontvangen. Timo Lahti miste net de boot nadat hij de run-off voor plek 5-6 van Hansen verloor.

Het WK/EK seizoen is nu dan toch ook eindelijk begonnen, en trapte gelijk goed af met de Challenge voor het EK Speedway. De kwalificatiewedstrijden werden eerder dit jaar al geschrapt vanwege de COVID-19 pandemie, en werden de bonden gevraagd om rijders te nomineren. Vanwege het wegvallen van de kwalificaties was er helaas geen ruimte voor een KNMV-rijder.

Vanwege de pandemie was de toegang tot het stadion in Pardubice zeer beperkt. Slechts 600 fans en een handje vol pers waren welkom, en was het overleggen van een negatieve PCR test verplicht. Daarnaast waren natuurlijk ook gevaccineerde welkom, of mensen die in de laatste 6 maanden aangetoond besmet waren. Hetzelfde was overigens ook natuurlijk toepassing op de rijders.

Het format van de Challenge telt slechts 20 heats, wat eigenlijk op voorhand al gegarandeerd dat er extra run-off heats komen. Dit was ook zeker het geval, en kregen de toeschouwers drie gratis heats extra. Voor plek 1-2 kwamen Dudek en Bewley nog een keer tegen elkaar uit nadat ze beiden 12 punten hadden gescoord. De Pool pakte gelijk de leiding, en Bewley bleef op zeer korte afstand maar kon hem niet passeren.

Voor plek 3-4 zagen we Logachev en Lebedevs nog een keer in de baan met een duidelijke overwinning voor de Rus. Lebedevs kenden overigens een zeer matige start van de wedstrijd met gelijk een nul-score, maar herpakte zich met drie heat overwinningen en een tweede plek. Daarnaast was er ook nog een run-off voor plek 5-6, welke eigenlijk veel belangrijker was.

De winnaar van deze run-off plaatst zich namelijk als laatste voor het EK, en het werd dan ook flink spannend. Tijdens de eerste start bleef het startlint hangen waardoor Hansen en Lathi zich nog een keer moesten opladen. In de herstart ging Hansen er gelijk van door, en Lahti kon hem niet meer inhalen. In de laatste bocht vond de Fin het inmiddels wel welletjes, en nam niet meer de moeite om te finishen.

Het EK Speedway gaat op 12 juni verder met de eerste finale in Bydgoszcz. Daarna zijn er ook nog Finales in Güstrow (26 juni), Gdansk (3 juli) en Rybnik (10 juli). Voor de Nederlandse fans is Güstrow wellicht een leuke optie vanwege de korte reisafstand, maar het is op dit moment nog zeer onzeker of deze wedstrijd wel door zal gaan.